Atlanta (Hampton, GA). После гонки деятельный Монтойя поднимает планку конкуренции..

<img src='https://www.montoya.ru/wp-content/uploads/2007/03/73534393rm017_nicorette_3001.jpg' alt='Увеличить' class="r

ight» width=»200″/>Как бы вы сказали Ернхард (Earnhardt) на испанском? — Монтойя.

Традиционные фанаты НАСКАР могут воспротивиться такой аналогии, но фанаты гонок должны высоко оценить то, чего Хуан Пабло Монтойя смог достичь за короткий период его участия в сток-карах.

Никого не удивило, когда Монтойя совершил устрашающий маневр на своего напарника Скотта Прюетта на автодроме Братьев Родригесов в Мексике 4 марта. В конце концов, именно от Монтойи все ожидали хорошей гонки на роудкорсе, но он стал первым, кто признал, что его финиши в десятке Буша и пятерке Кубка в минувшее воскресенье удивили даже его самого.

«Финиш в первой десятке Буша вчера — это было нечто», — говорит Хуан. – «Слушай, меня это даже больше порадовало, чем победа в Мексике. Мексика – это одно из мест, где ты изначально рассчитываешь, что будешь хорош и конкурентен. Если ты приезжаешь туда и у тебя это не получается, то ты расстраиваешься. Здесь же я не ожидал, что буду так высоко, так что это просто здорово».

Во время наиболее скучных отрезков этой гонки – примерно первые 230 из 325 кругов и конкретно на 142-м круге, когда победитель гонки JJ довел свой отрыв до 7-ми секунд от напарника Джеффа Гордона, никаких событий не происходило. Финишировавший вторым Тони Стюарт внес определенный элемент драмы, когда на 144 круге заехал на пит 5-м, но задержался вследствие проблем с креплением левой задней гайки и в итоге вернулся в гонку 17-м. Зрителям доставило удовольствие наблюдать как он пробивался затем обратно во главу пелотона.

Но когда на 192-м круге Монтойя выбрался на второе место во время зеленых флагов, это определенно привлекло всеобщее внимание, так что даже возникла временная пауза в традиционном гуле трибун.

На 196-м круге Монтойя прошел Джеффа Гордона в борьбе за 7-е место и стал примериваться к Курту Бушу, пройдя его еще через 4 круга. Пилотируя свою машину по внешнему краю трека между 1-м и 2-м поворотами – что он делал с особым смаком – Хуан вырвался на 5-ю позицию, опередив Дэйла Эрнхарда Мл. на 212-м круге. Несмотря на потерю позиции на Пите во время третьего кошена на 223 круге и сохранив свою позицию во время 4-го, шеф команды механиков Донни Винго предположил, что Монтойя «с этого момента преследует лидеров», и наш новичок сделал это, вернув себе 5-е место на 238 круге, вновь обойдя Младшего.

Терпеливо, настойчиво и с небольшой помощью своих напарников по команде Монтойя продолжил снимать скальпы со своих жертв – Клинт Боуэр в 4-м повороте 244 круга, Карл Эдвардс на прямой старт-финиш тремя кругами спустя, пока не выбрался на третье место.

Когда Хуан сообщил о проблемах с поворачиваемостью, Винго предложил ему оставаться на одной линии, тогда ему не придется так сильно бороться с машиной. Когда НАСКАР выбросил 5-й по счету желтый флаг на 270-м круге, Монтойя потерял одну позицию и перед рестартом обнаружил рядом Джеффа Гордона, который к тому моменту отставал на круг.

«Я думал, что мы можем побороться с Маттом (Кенсетом, который в итоге финишировал третьим), но Джефф достал меня и ехал прямо позади, так что я начал терять.. Я начал терять скорость, а он все терся у меня на хвосте на каждой прямой. Я не понимал, что он делает. Это нам определенно помешало, но я полагаю, что Джефф в первую очередь заботился о своей гонке.»

И все же Монтойя сохранил хладнокровие до самого конца. Во время 6-го и последнего кошена на 311 круге Винго посоветовал – «будь готов атаковать как в аду, поскольку позади тебя едут парни, которые буду делать то же самое» — и Хуан принял этот совет близко к сердцу. Монтойя рестартовал на 315-м круге с 4-й позиции, но не смог избежать поцелуя стены и Бартон прошел его на обратной прямой. Монтойя сохранил свое 5-е место, заработав свой первый топ-5 финиш в своей пятой гонке Кубка и поднялся на 7 строчек в общей классификации, заняв 15-е место.