Райан Ньюман: «Если бы мне предложили выбрать лучшего новичка этого года, я бы сказал, что это он».

Дайтона Бич, Флорида — Хуан Пабло Монтойя не был расстроен своей феерической (в прямом и переносном смысле) аварией, которой закончился его дебют в NEXTEL. И даже если Райан Ньюман устроил эту аварию намеренно, Монтойю это не волнует.

Дерзкий Колумбиец выбирает подход «без лишних волнений» для своего первого сезона в NASCAR, который на данный момент вылился в единственную сумасшедшую гонку. Его переход из закрытой клубной жизни Формулы-1 в кипящий котел NASCAR протекал до сих пор вполне гладко, несмотря на огромный интерес к каждому его действию, что мгновенно отодвинуло в тень многих его новых соперников.


«Насколько я понял, он больше, чем рок-звезда в своей стране, — говорит Ньюман, конкурирующий пилот Доджа. — Только посмотрите на этот крутой характер, на его отношение к делу. Я думаю, что ему есть еще чему поучиться, как и любому другому новичку. Но он, определенно, в состоянии сделать это.»
«Если бы мне предложили выбрать лучшего новичка этого года, я бы сказал, что это он.»

Пути Ньюмана и Монтойи уже однажды пересеклись в ноябрьской финальной гонке NEXTEL на трассе в Miami Homestead. Хуан проводил вполне приличную дебютную гонку вплоть до того момента, когда контакт с Ньюманом отправил его в стену и вызвал потоки пламени, окутавшие его машину.
И хотя наблюдатели боялись, что Монтойя, ветеран гонок с открытыми колесами, не сможет быстро покинуть машину, Хуан на деле очень ловко управился со спец. оборудованием и выбрался из машины. Два месяца спустя он уже смеется над теми, кто сомневается — не заставит ли его столь печальный первый опыт в NEXTEL CUP поставить под вопрос сам переход в NASCAR.

«Там было море огня… но, если вы посмотрите с того места, где я сижу, ничего и не было.., — говорит Монтойя на этой неделе, во время тестов на треке в Дайтоне. — Я посмотрел в зеркало, везде были языки пламени, тогда я сказал себе: ‘ОК, ты знаешь, что ты должен делать’. Ни в коем случае не нужно суетиться, постарайся сделать это медленно. Проверь, что ты отключил радио.. проверь, что ты достаточно потряс головой, чтоб снять наушники, освободиться от проводов — это новое для меня — и выбирайся наружу.»


И хотя многие полагали, что контакт Ньюмана с Монтойей был неслучаен, по словам Хуана, он ни на секунду не задумывался об этом, и не ожидал никаких извинений (со стороны Ньюмана). «Ничего такого, что потребовало бы извинений не случилось, — сказал Монтойя. — Это гонки, и гонки суровые, так что подобные вещи будут происходить..»
Но даже сейчас, когда оба встретились лицом к лицу на тестах, Ньюман все еще чувствует, что ему нужно объясниться со своей стороны.
«Я думаю…, — сказал Ньюман, — уж если я сделал это, то обязательно пришел бы обсудить с тобой после.»
«Я просто делаю это. Я не говорю об этом» — ответил с усмешкой Монтойя.

Хуан действительно жил по этому принципу в прошлом, когда его агрессивная природа приводила к многочисленным инцидентам в годы его гоночной карьеры в КАРТ и Формуле-1. Но сейчас он серьезно старается немного осадить свой ультра-соревновательный пыл и подходит к каждому новому дню в NASCAR, как, прежде всего, новому поучительному опыту.
Он хочет быть терпеливым, и убедить своих соперников, что и он может ответить тем же. Он также намеревается выказывать уважение, не форсируя события и «платя по счетам». Но ни в коем случае не примите по ошибке подобный подход за врожденную боязнь ошибиться или за признание собственной заурядности.

«Мы хотим побеждать в гонках? Да. Близка ли цель? Да. Достигнем ли мы ее? Я не знаю, — говорит он.- Я не привык, что быть в первой десятке — хорошо. Вы знаете, в Ф-1, если ты финишировал четвертым, то ты неудачник. Вы всегда идете на поводу у такого образа мысли ‘открытых колес’.»
«Мне нужно дойти до точки, когда я буду осознавать, что, если я финиширую в 10-ке, то это был хороший день. Но мы также должны ставить и более высокие цели».

Последнее было видно в течение трех тестовых дней на треке в Дайтоне, где Монтойя был уверенно быстр и занимал верхние строчки чартов. Он даже возглавил список во вторничной сессии «одиночных кругов». Успех его машины #42 передался его напарнику Дэвиду Стримму, который также был быстр на этой неделе и уступил только Монтойе, что позволило команде Чипа Генесси оккупировать верхние две строчки во вторник утром.

Но есть и обратная сторона прихода Монтойи и того пристального внимания, которое он принес с собой. Подобного интереса не наблюдается в отношении его напарников Стримма и Рида Соренсона, а порой и в отношении более признанных звезд NASCAR.

Марк Мартин, считающийся одним из великих пилотов NASCAR, связывает это именно с появлением Хуана.
«Он — чемпион мирового класса, — говорит Мартин. — Я знаю, что он может сделать это и он это сделает, он станет большим приобретением NASCAR, и у него будет чудесная карьера. У него будут большие победы в этом спорте, подобные тем, что были у него везде, где он боролся.»

Одна вещь, которую Монтойя хотел бы сделать в этом сезоне — увеличить когорту своих болельщиков. У него уже есть лояльность со стороны американских фанов еще со времен карьеры в КАРТ, а также огромная армия фанатов Латинской Америки. До завершения своей карьеры, он хотел бы добавить в свой клуб и фанов NASCAR.

«Я — парень, который любит пилотировать гоночные машины,- говорит Монтойя.- Я буду выкладываться на все 100. У меня будет немного уважения к парням, против которых я буду гоняться, и я думаю, что болельщики полюбят это. Я думаю, мы увидим много «О да, этот парень хорош!». Мы увидим, что будут фаны, которым это очень понравится, но будут и те, что скажут «Мы тебя не хотим.»