Переход Монтойи в NASCAR: Первые итоги

Хуан Пабло завершил свой насыщенный сезон 2006 года гонкой в Хоумстеде, где он успешно прошел квалификацию в NEXTEL Cup и таким образом впервые стартовал в двух гонках за один уик-энд.

После того, как улеглась пыль после 7 гонок этого ураганного сезона (в ARCA, Busch и NEXTEL Cup), оказалось, что Монтойя завершил 96% дистанции (1391 круга из 1454), а также добился великолепного среднего результата в квалификации — 13, и пролидировал 24 круга.

«Я думаю можно забыть о том, что Хуан — пилот, не имеющий опыта гонок на этих машинах», — говорит Чип Гэнэсси, — «То, как он провел эти 7 гонок говорит о том, что он полностью освоился и всем доказал свой талант и желание соединить свои усилия с усилиями команды для общего успеха».

Победитель Инди500 2000 года и победитель 7 гонок в Ф1 не стал откладывать дело в долгий ящик и закончил лидером уже первый же свой круг в сток-карах в Талладеге после того как квалифицировался в первом ряду. Хуан закончил ту гонку 3-м, пролидировав 9 кругов и это был впечатляющий дебют.

Совмещая гонки с интенсивными тестами, колумбиец напряженно готовился к тому, чтобы в 2007 году провести свой первый полный сезон за #42 Texaco/Havoline Dodge. Хуан все набирал темп обучения и уже в следующий уик-энд провел финальную гонку сезона серии ARCA на треке в Айове. В первой гонке на шорт-треке Монтойя квалифицировался 3-м и финишировал 24-м из-за аварии на начальных кругах.

Еще через две недели Монтойя дебютировал в Busch Series В Мемфисе, где квалифицировался 9-м из 49 машин и завершил гонку 11-м. Самое главное то, что Монтойя и команда Texaco/Havoline выполнили главную задачу на гонку — проехали все 252 круга.

Имея лишь три гонки опыта, Монтойя приехал в Техас, где в четвертый раз подряд квалифицировался в ТОР10. С 10-го места он финишировал 28-м после того, как в конце квалификации повредил левый бок машины. Согласно правилам, команда не могла починить машину до гонки, все пришлось делать непосредственно перед стартом. Несмотря на это, Монтойя проехал 197 кругов из 200.

Монтойю ждал Финикс, и там он продолжил свою впечатляющую квалификационную серию, показав 11-ое время среди 47 участников. ХПМ сражался на протяжении каждого из 203 кругов и добился 3-го финиша в ТОР20 в первых 5 гонках на сток-карах.

Хоумстед стал поворотной точкой в переходном периоде Хуана. Он выступал и в Busch, и в NEXTEL Cup. В Busch Монтойя финишировал 14-м, стартуя 31-м и проехал 199 кругов из 200, и в тот же день с блеском прошел квалификацию в NEXTEL Cup, показав 29-ое время из 55 участников. Монтойя был за рулем #30 Texaco/Havoline Dodge и в ходе гонки пробился на 13-е место, когда был выбит Райаном Ньюманом на 252 круге из 268.

«С самого начала работы с Хуаном Пабло я понял, что он и быстр, и по гоночному мудр. Это редкое сочетание,» — говорит Стив Бойер, который был крю-чифом #30 Texaco/Havoline Dodge, — «Этот парень имел мизерный опыт в кузовах, но приспособился в самое короткое время без всяких проблем. Мы помогли ему лишь научиться правильно вести себя в ситуациях, когда кругом едет много машин, и он быстро привык к новой обстановке. Он чувствует большую уверенность в себе и это здорово. Я думаю, у нас будет совсем немного проблем в следующем году, когда надо будет гоняться каждую неделю против лучших парней NEXTEL Cup».

Большую часть межсезонья Монтойя проведет в Колумбии, но вернется полон сил в январе и приступит к очень агрессивному тестовому графику для подготовки к следующему сезону.